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シニアの歯科ケアを支えるために：現在の課題と求められるサポートについて
加齢に伴い、歯や口腔に関するトラブルが増加するシニア世代。
歯科ケアは健康寿命を延ばす鍵であり、生活の質を維持するうえで欠かせない要素です。
しかし、歯科受診の頻度が少ないことやセルフケアの不足が原因でトラブルが進行しやすい現状があります。
本記事では、シニア世代が直面する歯科トラブルやその影響、効果的なケア方法、そしてシニア世代やそのご家族、介護者へ適切に情報を届ける工夫について詳しく解説します。について詳しく解説します。
目次
1.シニア世代の歯科トラブルが与える影響とその重要性
年齢を重ねると、歯や口腔の健康にさまざまな問題が生じることがあります。これらの歯科トラブルは、シニア世代の健康だけでなく、日常生活全般に影響を及ぼすため、早めの対応が重要です。
シニア世代の主な歯科トラブル
2022年の調査によると、80歳で20本以上自分の歯を保っている人は51.6％に達しており、これは1993年の調査結果の約5倍にあたります。
この背景には、1989年に厚生労働省と日本歯科医師会が提唱した「8020運動」の影響が大きいと言えるでしょう。
しかし、自分の歯を維持できている一方で、次のような歯科トラブルにも注意が必要です。
- 歯周病
歯肉が痩せたところに付着した歯垢や歯石がたまることで、炎症が起き、歯周病にかかりやすくなります。進行すると歯を失う原因になります。
- 虫歯
歯のすり減りや、歯肉が痩せて歯の根がむき出しになるなどして、虫歯ができやすくなります。治療せず進行した場合には重症化する恐れがあります。
- 嚙む力の低下
嚙む力が低下すると、硬いものが食べられなくなり、食生活の低栄養や運動機能の低下につながります。
- ドライマウス
ストレス、噛む力の低下などで唾液の分泌量が減少し、口の中が乾燥することで、食事や会話が困難になることがあります。
これらのトラブルは、シニア世代の日常生活に深刻な影響を与えることがあり、健康や生活の質を低下させる原因となりかねません。
歯科トラブルが生活に与える影響
歯科トラブルは口腔内の健康にとどまらず、身体全体に広範囲に影響を及ぼす可能性があります。
2024年の調査によると、口腔機能が衰えていると感じる方のうち、78％以上が体の衰えも実感していることがわかりました。特に多かったのは、「最近物忘れが増えたと感じる（58.1％）」という回答でした。
さらに、歯科トラブルが引き起こすその他の影響としては、以下のような点が挙げられます。
- 食事を楽しめなくなり、栄養不足や体力低下を引き起こす
- 会話が困難になり、社会的孤立を感じやすくなる
- 生活の質が低下し、要介護状態に近づく
口腔内の健康を維持し、歯科トラブルを予防することは、シニアの生活を活性化させ、食事や会話の楽しみを守ることにもつながります。
シニアの生活をより充実させるための食事の重要性については、こちらの記事もぜひ参考にしてください。
参照：2月1日の「フレイルの日」 に先駆け、全国シニア「噛む力」調査を実施。 株式会社ロッテ
2.シニアの歯科治療の現状と必要な改善
シニア世代が抱える歯科トラブルについて解説してきましたが、実際の歯科治療の現状がどうなっているのか、解説していきます。
歯科受診の現状
2022年の調査によると、歯や口の状態に不安を感じている60歳以上のシニアのうち、最も多かったのは60〜64歳で、50.8％に達しました。
主なトラブルとしては、「冷たいものや熱いものがしみる（10.7％）」「歯を磨くと血が出る（8.1％）」という回答です。
また、75歳以上になると、口の機能に関するトラブルがさらに増加する傾向が見られました。
さらに、60歳以上のシニアにおける定期的な歯科受診の割合は、年代別で44.3％〜64.6％となっており、半数近くのシニアが定期的な受診をしていないことがわかります。
歯科受診へのハードル
2023年の歯科医に対するイメージ調査によると、「通院中に不安に感じたこと」として最も多かったのは「治療期間が長い（65.1％）」で、次いで「金銭的負担が大きい（53.3％）」という回答が続きました。
また、70歳以上の方々の回答では、「短期間で治療が終わるなら、多少費用が高くてもいい（27.4％）」や「無痛治療について、多少費用が高くても良い（35％以上）」という回答が他の年代より高い割合を示しており、時間的負担や痛みの軽減を重視していることが伺えます。
シニアにとって、歯科トラブルを放置したり、断続的なケアを怠ったりすると、身体的および精神的な健康に深刻な影響を及ぼす可能性があります。
そのため、歯科医への通院を促進するためには、通院のハードルとなる要因を取り除く工夫が求められます。
参照：【高齢者の歯科治療に関する実態調査】53.3％が歯科治療に納得していない・後悔していると回答 アス横浜歯科クリニック
3.シニアの歯科ケアや予防に向けた具体策
シニア世代が健康な口腔を維持するためには、適切な予防策が必要です。
セルフケアの方法や家族、介護者のサポートの重要性を説明します。
日常のセルフケア方法
シニア本人が行う日常の生活の中でのセルフケアには、下記のような方法があります。
使いやすく、柔らかい歯ブラシを使用する
歯茎が弱くなるシニアも居るため、歯茎を傷つけにくい硬さの歯ブラシや、手首が動きにくい方には電動歯ブラシを使用するのが良いでしょう。
歯間ブラシや舌ブラシなどの活用
歯ブラシでは取り除けない、歯の間の細かい汚れや舌の舌垢を取り除きます。
ドライマウス予防のための唾液腺マッサージ
唾液が出やすい唾液腺（耳下腺・顎下腺・舌下腺）をマッサージして唾液の分泌を促します。
毎日きちんと汚れを取り除き、口腔内を清潔に保つことが重要です。
また、本人が習慣化して続けられる道具選びも大切だと言えます。
参照：口腔ケアとは？高齢者が行う必要性や目的・ケアの方法・手順まで全て解説
定期的な歯科検診の重要性
定期検診を受けることで、歯科トラブルを早期に発見でき、大きな問題に発展する前に対処できます。
特に歯周病は初期段階では自覚症状がほとんどないことが多く、早期発見が難しいです。
そのため、プロによる定期的なチェックとケアが不可欠です。
定期的な歯科受診を習慣にすることで、口腔内の健康を守り、将来的な歯の喪失や重大な感染症、義歯の必要性といった深刻な問題を未然に防ぐことができます
家族や介護者のサポート
介護を受けているシニアの場合、家族や介護者が適切な口腔ケアを行うことが健康維持に直結します。
口腔ケアは全身の健康にも影響を与えるため、正しいケア方法を習得することが重要です。また、ケア時間を短縮する工夫や、シニアに負担をかけない方法を取り入れることが求められます。
こうした工夫を通じて、シニアの生活の質を保ちながら、口腔内の健康を守ることができます。
4.シニア世代の歯科ケアを支える取り組み
シニア世代が安心して歯科治療やケアを受けられる環境作りには、適切な情報発信と工夫が欠かせません。
ここでは、シニア世代と介護者のニーズに合わせた歯科治療促進の工夫や、効果的な情報提供方法をご紹介します。
歯科治療へのハードルを下げる工夫
歯科治療へ通うハードルは、治療への痛みや料金への不安だけでなく、シニアの場合、体が不自由で通院が困難なことも考えられます。
そのため、歯科医院の環境を整えることが重要です。
さらに、来院が不要なシステムの導入は、歯科治療の促進に繋がるでしょう。
- バリアフリー化
移動が困難なシニアでも安心して通える環境作り
- 治療費の明確な提示
費用面での不安を軽減
- 訪問診療の充実
通院できない方への対応
- 個々に寄り添う診療
患者の状況に応じた柔軟な対応
このような取り組みを通じて、より多くのシニアが必要な歯科治療を受けやすくなり、健康を維持できる環境が整います。
介護者が行う口腔ケアの課題
2023年に実施された介護を行う家族向けの調査によると、約73％が口腔ケアを実施していると回答しました。
しかし、その中で「行っている口腔ケアが適切かどうか分からない」と感じている方が約4割にのぼっています。
また、口腔ケアにかける時間については、「0～5分（61.9％）」という回答が最も多く、長時間のケアは難しいと感じている方が多いことが分かります。
さらに、口腔ケアを行っていない方は27.1％でしたが、口腔ケアについて理解を深めることで「やりたいと思う」と回答した方が6割以上に達しました。
これらの結果から、口腔ケアの役割や方法を分かりやすく解説すること、また時短につながる商品紹介などが求められていることが分かります。
需要に合わせた情報発信
近年、シニア世代のインターネットやSNSの利用率が増加しています。
2022年の調査によると、インターネット利用者は60歳〜69歳で86.8％、80歳以上でも33.2％に達しています。
さらに、インターネット利用者のうち、SNSを利用しているのは60歳〜69歳で73.4％、80歳以上では53.8％と、半数以上がSNSを活用していることがわかります。
このため、歯科ケアに関する情報発信は、シニア本人だけでなくその介護者をターゲットにすることも重要です。
具体的な情報発信の例としては、「健康維持に役立つ歯科ケアの情報提供」や「介護者向けのサポート情報」などが挙げられます。
また、SNSの利用率が年々高まる中、シニア層に向けてはSNSを活用することが欠かせません。
シニア専用のSNSを活用すれば、情報をダイレクトに効率的に届けることができるでしょう。
SNSを利用したシニアへのアプローチ方法や成功事例については、こちらの記事も参考にしてください。
5.まとめ：シニア専用SNS「おしるこ」の活用で歯科ケアをサポート
シニアの歯科ケアは、治療だけでなく日常生活や全身の健康にも深く関わる重要なテーマです。
同様に、介護者の口腔ケアへの適切なアプローチも欠かせません。
歯科ケアに迷うシニアへの情報発信手段として、シニア専用SNSの活用が効果的です。
特に、50代以上限定のSNS「おしるこ」は、情報発信のツールとして有用です。
このプラットフォームでは、シニア層が直接アクセスできる健康情報や歯科ケアに関する情報を提供することができ、利用者同士の口コミや体験談を活用したリアルなアプローチが可能となります。
これにより、信頼性のある情報をシニア層に届けるだけでなく、歯科ケアに対する関心を高め、実践につなげることができるでしょう。
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